מה ההבדל בין טיפול פסיכולוגי לפסיכותרפיה? מבחינה מסורתית, טיפול פסיכולוגי הוא טיפול נפשי ורגשי הניתן על ידי פסיכולוג. כיום יש מסלולי הסמכה נוספים לאנשי מקצוע היכולים להציע טיפול נפשי או רגשי אשר יקרא פסיכותרפיה אך הוא נותן את אותו מענה מקצועי שנותן פסיכולוג .
פסיכותרפיה הוא מקצוע המוכר על ידי משרד הבריאות ועוסק בו כל מי שלמד לימודי פסיכותרפיה בבית ספר מוכר לפסיכותרפיה. רוב מסלולי ההסמכה לפסיכותרפיה הם מסלולי הכשרה בני שנתיים עד שלוש שנות לימוד ומיועדים לבוגרים אשר סיימו לימודים קליניים אחרים כגון תואר שני בעבודה סוציאלית, פסיכיאטרים, פסיכולוגים, מטפלים בהבעה ויצירה או אנשי מקצוע אשר עשו הסבה מקצועית כלשהי וסיימו את ההשלמות הקליניות הנדרשות לפני לימודי הפסיכותרפיה.
פסיכותרפיה הינה מקצוע המכשיר לאומנות השיחה הטיפולית. אותה שיחה אליה התייחס פרויד כאשר טען ששיחה מתמשכת עם איש מקצוע על בעיות נפשיות יכולה לשנות את מבנה המוח וליצור הקלה בסימפטומים המפריעים לאיכות חייו של האדם.
בהמשך נתייחס לתיאור הטיפול הפסיכולוגי וכל הנאמר , נכון כמובן גם לפסיכותרפיה.
טיפול פסיכולוגי או פסיכותרפיה הוא שם כולל למספר סוגים וגישות טיפוליות אשר בעיקרן נעזרות בקשר הבינאישי בין המטפל למטופל, לצורך מתן משמעות חדשה לחוויות המטופל.

ייעוץ פסיכולוגי נערך בדרך כלל בקליניקה ומהותו הוא השיחה המתקיימת בין המטפל למטופל. הטיפול מתאים למי שמסוגל לקיים תקשורת דבורה (מפיק ומבין שפה, בעל אוצר מילים ויכולת הבעה רגשית מספיקים).
דרך השיחה לומד המטופל להבין לעומק את עולמו הרגשי והחברתי, מכיר את עצמו ורוכש אסטרטגיות התמודדות טובות יותר עם קשייו הרגשיים. תוך כדי שיחה משתמש המטפל באסטרטגיות שונות להעלאת תכנים למודע, חשיפה של דפוסים והגנות שאינן מאפשרות לאדם התנהגות מסתגלת ואיכות חיים כמו ששואף להגיע אליה.
מקובל לפנות לטיפול בעת משבר אישי, זוגי או משפחתי. עם זאת, רבים הם הפונים לאו דוקא לאחר משבר אלא לאחר תקופה ממושכת של תחושת תקיעות, חוסר שביעות רצון מהחיים או ממערכות יחסים או בניסיון להתמודד עם שאלה והחלטה חשובה בה נתקלים במעגל החיים. תחומי ההתערבות הם קשיים רגשיים ונפשיים, קשיים חברתיים, קשיים בינאישיים (במערכות יחסים), תחומי התארגנות והסתגלות יום יומית, טיפול לאחר טראומה אובדן או משבר.
תחילתו של הטיפול הפסיכולוגי בפסיכואנליזה שפיתח זיגמונד פרויד. פרויד אשר חקר את הטיפול במצבי היסטריה גילה כי כאשר המטופל מדבר על הקשיים המפריעים לו חל שיפור ניכר במצבו. פרויד ביקש ממטופליו לדבר על הקשיים שלהם תוך כדי שכיבה על הספה והעלאת אסוציאציות חופשיות למחשבותיהם. זה היה הטיפול בדיבור הראשון.
היום המונח טיפול כולל בתוכו מושגים רבים- שיחות טיפוליות, פסיכותרפיה, פסיכואנליזה, טיפול רגשי, טיפול פסיכודינאמי, טיפול משפחתי וזוגי ועוד.
קיימים כיום טיפולים פסיכולוגיים מותאמים לאוכלוסיות שונות. לאנשים חירשים לדוגמה, יש אפשרות ללכת לטיפול אצל מטפל בשפת סימנים. ילדים ילכו למטפל המוסמך לטפל בילדים. טיפול פסיכולוגי בילדים הוא מותאם במהלך שלו, בקשר עם המשפחה ובכלים הטיפוליים. כמו כן אנשים אשר הערוץ השפתי אינו הערוץ הפתוח עבורם, יכולים להנות מטיפול באמצעים אומנותיים כגון טיפול באומנות, טיפול במוסיקה או דרמה, רכיבה טיפולית ועוד. חשוב ביותר להתאים את סוג הטיפול ואת המטפל לקושי אותו רוצים לפתור וליכולות של המטופל.
המקצועות העוסקים בטיפול פסיכולוגי הם רבים אם כי חשוב כי על העוסקים בטיפול לעבור כשרה המוכרת על ידי משרד הבריאות. בשל התפתחות הפסיכותרפיה והגישות הרבות בתחום, התפתחו גם מסלולי הכשרה רבים ומוסדות הכשרה קמים מדי יום. רוב אנשי המקצוע מגבשים עם הזמן גישה טיפולית המושתתת על כלים וגישות שונות אותה מעצבים בנוסף למקצוע להכשרה הפורמלית המסודרת. על הכשרות והסמכות ניתן לקרוא בסוגי רשיונות והכשרות.
על המטפלים לשמור על אתיקה וערכים בטיפול. קיים קוד אתי וכללים בסיסיים שעל כל מטפל העוסק בתחום הרגשי לשמור. החשובים מביניהם הם השמירה על הסודיות של כל הנאמר בטיפול, לרבות עצם היותו של האדם בתוך הטיפול. כמו כן שמירה על גבולות והקפדה על המנעות מטיפול בבני משפחה ומכרים קרובים.