טיפול בעזרת בעלי חיים – למי ומתי יכול לעזור?

"יש משהו בחיצוניות של סוס, שעושה טוב לפנימיות של האדם" (וינסטון צ'רצ'יל)

כל אוהב בעלי חיים מכיר את המבט המשתנה, את תחושת הרוך שעולה ואת האושר שמציף אותנו, כשאנחנו נתקלים פתאום בגור כלבים חמוד במיוחד. ילדים יקפצו מסביבו בשמחה גלויה, מבוגרים יחייכו חיוך רחב וילטפו אותו ברוך.

ההשפעות של בעלי חיים על בני אדם נחקרו רבות לאורך השנים, ואנחנו יודעים, למשל, כי מי שמחזיקים בעלי חיים בביתכם נוטים לסבול פחות ממחלות שקשורות לדחק (כמו לחץ דם גבוה, מחלות לב וכלי דם, מחלות על רקע אלרגיות או כשל חיסוני, ואפילו השמנת יתר וסוכרת). על כן ניתן להשתמש בבעלי חיים כ"הילרים". יצאנו לבדוק את תחום הטיפול באמצעות בעלי חיים – למי הוא מתאים? מה השפעותיו? ומתי הוא יכול לעזור?




היעילות של טיפול בעזרת בעלי חיים - סקירה קצרה של מחקרים

לאורך השנים, גוף נרחב של מחקרים מראה שמעורבות בעלי חיים בתהליכים טיפוליים מביא עימו תועלות רבות. הנה כמה מהמחקרים שכדאי להזכיר:

• סקירת מחקרים שבוצעה באוניברסיטת פורדיו אינדיאנפוליס, בדקה 14 מחקרים קליניים בהשתתפות אלפי ילדים על הספקטרום האוטיסטי, וגילתה שכל המחקרים הציגו שיפור ב -90% (27 מתוך 30) המשתנים שנבדקו.

• עוד סקירת מחקרים שבוצעה בשנת 2009 והכילה 28 מחקרים על נבדקים שסבלו מליקויים התפתחותיים, אלצהיימר, סכיזופרניה ותסמונת דאון – הציגה באופן מובהק שיפור אצל נבדקים שטופלו עם בעלי חיים ביחס לקבוצת ביקורת.

• סקירת מחקרים בתחום מדעי המוח שנערכה בשנת 2011 סקרה 28 מחקרים שנערכו בין השנים 2005-2011 והעלתה תועלות מובהקות בתחומי שיפור החשיבה הקוגניטיבית אצל אנשים שטופלו בעזרת בעלי חיים.

מה היתרונות והתועלות של טיפול בעזרת בעלי חיים?

טיפול בעזרת בעלי חיים עשוי לשפר את הבריאות הפיזית, הנפשית והמנטאלית של מטופלים. הנה כמה מן התועלות והיתרונות של טיפול באמצעות בעלי חיים:

• הפעלת מערכת העצבים הפרא-סימפתטית, רגיעה ושלווה, והפחתת מצבי דחק.
• שיפור בדימוי העצמי ובערך העצמי. זאת מכיון שהמטופל, הופך מול בעל החיים למטפל, פעולה מעצימה ביותר. בנוסף, בעל החיים איננו שיפוטי כלפי המטופל והקשר הנוצר מחזק הביטחון העצמי.
• מעלה מודעות רבה יותר לצורך לטפל באחרים, ובעצמי.
• שיפור ביכולות התקשורת המילולית והלא-מילולית, התקשורת הבלתי אמצעית עם בעל החיים, דרך מגע, מחוות וצורך הנמוך בתקשורת על פי נורמות מדוקדקות, מאפשרים חופש התנסות גדול משמעותית.
• הפחתת תחושת בדידות ("אף אחד לא מבין אותי").

ההשפעה של טיפול באמצעות בעלי חיים על תסמינים כוללת בדרך כלל:

• הפחתת תסמינים של חרדה ותחושת חרדה
• הפחתת תסמיני דיכאון
• שיפור במצב של יתר לחץ דם, והפחתת סיכון לשבץ והתקפי לב
• שיפור בביטוי עצמי גם בכשלי דיבור וגם בבעיות של ביטוחן עצמי, בפרט אצל ילדים
• הפחתת הצורך בטיפולים תרופתיים והפחתת מינוני תרופות
• שיפור המוכנות של מטופלים לקבל טיפול
• שיפור במיומנויות חיים יומיומיות.

מתי כדאי לפנות לטיפול בעזרת בעלי חיים?

מגוון נרחב של סוגי טיפולים, שנערכים ביעילות רבה כאשר הם מבוצעים על ידי אנשי מקצוע מנוסים ועלי הכשרה מעמיקה ורצינית, מוצע למטופלים, והבחירה בסוג הטיפול הנכון לנו הוא עניין של חיבור למטפל והעדפות אישיות. מי שאוהב בעלי חיים ויודע שנוכחות בעלי חיים, מערכת יחסים איתם ותקשורת עימם היא מועילה ומרגיעה עבורו – כדאי שישקול טיפול באמצעות בעלי חיים במגוון נרחב של מצבים ומחלות, ביניהם מורכבויות רגשיות ומנטאליות (כמו דיכאון, ביטחון עצמי ירוד, קשיים תפקודיים) ומחלות פיזיולוגיות (כמו פתולוגיות על רקע של מתח, כאבים כרוניים, מחלות על רקע תפקוד לקוי של מערכת החיסון, ועוד רבים). רוב המטפלים המציעים טיפול בעזרת בעלי חיים האם בעלי הכשרה של שנת לימודים או שתיים ולא בהכרח בעלי רגע טיפולי בתחום הנפשי. על כן חשוב לבחור איש מקצוע בהתאם לקושי ולמטרה הטיפולית. במידה ומדובר בקשיים נפשיים ורגשיים מורכבים רצוי לבחור מטפל שיש לו הסמכה טיפולית (פסיכולוג/ עובד סוציאלי או פסיכותרפיסט) ובנוסף לזה, הכשרה נוספת על הסיוע בעזרת בעלי חיים.